– Этого ещё не хватало! – заволновалась девочка, поставив малого на пол.
– Ка… какой ужас! – выговорил, наконец, слонёнок и добавил, – Не отдавай меня ей!
– Ещё чего! Пусть сама себе корм ищет! – Элис огляделась по сторонам, гиппопотамихи нигде видно не было.
– Она меня съест? – чуть не плача спросил слоник.
– Тихо ты, глупышка! Никто тебя есть, не собирается! Она, наверное, и сама себя боится когда, случайно, в зеркале увидит!
– Тогда надо ей зеркало показать и она убежит! – неожиданно развеселился слонёнок.
– Тоже мне шутник-трусишка! Навязался ты на мою голову! У меня так-то свои дела были! – Элис вдруг неожиданно замолчала и задумалась, а какие действительно у неё сегодня были важные дела.
Оказалось что дел на сегодня было не много, точнее сказать, вообще ни одного не получалось вспомнить. Элис так сильно задумалась, что совершенно обо всём позабыла. Такое с ней уже случалось и не раз. Мысли, о которых она уже подумала, никак не хотели оставаться у неё в голове и словно красивые яркие бабочки, тут же разлетались в разные стороны по своим делам.
«Интересно, а какие дела могут быть у моих мыслей?», – но об этом девочка подумать не успела, так как прямо у неё за спиной, разразился не приятный и громкий голос гиппопотамихи.
– Дайте мне его сюда! – кричала она и бежала прямо на Элис, протягивая вперёд свои огромные руки с короткими пальчиками.
Было так страшно, что Элис просто сильно зажмурилась и закрыла лицо ладошками. Тяжёлые топающие ноги пробежали мимо, куда-то дальше, едва не задев девочку.
И только сейчас Элис вспомнила про слонёнка, который должен был быть рядом, но его нигде не было.
«Неужели она его схватила и сейчас действительно съест!», – страшная мысль промелькнула в голове у девочки, превратившись в жуткую картинку.
И действительно, гиппопотамиха стояла недалеко и кого-то держала в своих страшных ручищах, склонив над ним голову.
– Не ешьте его! Он заразный! – крикнула Элис большой голодной тёте, и чуть ли не с кулаками бросилась спасать своего слонёнка.
Гиппопотамиха молча, повернулась и непонимающими глазками глянула на девочку сверху вниз. В руках она держала маленького бегемотика, который совсем не был похож на слонёнка. Ни цветом, ни формой, ни хоботом. Его маленькие глазки были напуганными, а коротенькие ручки и ножки безвольно болтались, словно бы он ожидал своей печальной участи.
– Это опять ты? – разозлилась гиппопотамиха, от чего её маленькие глазки стали чуть-чуть больше.
– Похоже, что да! – выдавила из себя Элис, и сама не понимая почему, добавила, – Вы только не ешьте его! Он ведь ещё совсем маленький! Пусть хотя бы немного подрастёт!
Элис очень быстро поняла по выражению глаз гиппопотамихи и большому открывающемуся рту, что дожидаться ответа не стоит. А самым правильным будет, быстро убежать и как можно дальше отсюда.
Резвые ножки уносили Элис прочь, и лишь мрачный воздух коридоров свистел у неё в ушах. Гиппопотамиха что-то кричала злобно вслед, но девочка этого уже не слышала. Когда она остановилась и огляделась по сторонам, то поняла, что за ней никто не гонится, и что опасность миновала. Но вот где именно она находится, этого она так сразу понять не могла.
Глава 3 «О том, как Элис, рыбок спасала»
В маленькой каюте было тихо, немного душно и почему-то сильно пахло бабушкиным компотом. Маленький иллюминатор тускло освещал помещение, и странным было то, что за его стеклом плавали огненно-красные рыбки, которые не обращали на Элис никакого внимания.
«Видимо эта каюта находится в самом низу корабля, в той самой подводной его части, которая обычно не видна снаружи» – подумала Элис и, переведя свой взгляд чуть в сторону, тут же замерла от неожиданности, желая провалиться сквозь пол каюты прямо сейчас. Но пол остался на месте, как и сама застигнутая врасплох, девочка. Чудо, которое было так необходимо прямо сейчас, к великому сожалению не случилось.
В полумраке прямо на неё, смотрели две пары удивлённых, и полностью обескураженных глаз, изредка моргая. Один субъект был сильно похож на Зайца-переростка с пышными усами и в самом расцвете сил. А вот второй был значительно старше, в рабочем халате тёмного цвета и таком же берете, и сильно смахивал на Бобра. Но было у них и кое-что общее. Они оба сидели за маленьким круглым столом и держали в руках по целой кружке, видимо того самого компота, которым так сильно и пахло на всю каюту.
– Ой! – вырвалось у Элис от столь неожиданной встречи с новыми и колоритными персонажами.
– Чего, ой? – недовольно переспросил Бобёр, наморщив лоб, от чего берет, сдвинулся ещё ниже на глаза.
– Я не хотела так делать! – начала было оправдываться Элис.
– Что бы жалеть о том, что сделал надо сначала захотеть, потом сделать, и лишь после всего этого жалеть и извиняться, – сказал Бобёр без единой запинки, словно всю жизнь только эту фразу и повторял для всех.
– Всё верно, партнёр! – голос у Зайца был зычный, а вот язык заметно заплетался, – Очень хорошо сказано! Думаю, стоит…
– Тихо ты! Не спеши, а то успеешь! – прервал Зайца Бобёр, строго на него взглянув.
Заяц быстро всё понял и начал извиняться, молча жестами и мимикой, от чего его пышные усы смешно заходили ходуном, то сжимаясь, а то растягиваясь.
– Так я уже сделала! – начала было оправдываться девочка, – Случайно прервала вашу церемонию компота-пития! И теперь за это извиняюсь! – Элис улыбнулась как можно шире, глядя на смешного зайца, и тут же почему-то успокоилась.
– И с этим фактом, не поспоришь коллега! Сказала прямо, как в воду глядела! – моментально выдал Заяц, продолжая держать полную кружку в своей вытянутой в сторону Бобра лапе.
– В воду говоришь! – задумчиво произнёс потрёпанный жизнью Бобер, и поставил свою полную кружку на стол возле себя.
– А вы здесь слоника, совершенно случайно, не видели? – спросила Элис, показывая рукой не высокий рост своей искомой потери.
– Кого мы здесь только не видели! – также задумчиво произнёс Бобёр и посмотрел на Зайца, кивая головой.
– Всякое бывало! – поддержал партнёра Заяц и тоже поставил с видимым сожалением, свою кружку на стол, – Право слово! Но вот слоников ещё точно не видели!
– Маленький такой! – уточнила Элис, – С хоботом!
– Боже упаси! – замахал судорожно передними лапами Бобёр, – Мы буквально на днях здесь белочку оба одновременно увидели. Полная жуть! Даже и вспоминать не хочется сейчас!
– Страсть как перепугались! – продолжил свой рассказ Заяц, – А оказалось, что она не настоящая была! Бывает же такое!
– Как это не настоящая белочка? – удивилась Элис и скривила губки в ожидании страшного разоблачения прохиндейки.
– А вот так! – сказал Бобёр и развёл руки, в стороны показывая свои натруженные и мозолистые ладошки, – В итоге выяснилось, что она вовсе и не белочкой была!
– Нет! Ну, лично я совсем не расстроился по этому поводу! – успел вставить реплику в разговор Заяц.
– А кто тогда? – нетерпеливо спросила, Элис, пододвигаясь ближе к новым собеседникам.
– Да это мода во всём виновата, вот и попутали одно с другим! А так у нас тут все хорошие! – уверенно констатировал Бобёр и зачем-то подмигнул Зайцу.
– Все прямо как на подбор! Один другого краше! – расхваливал Заяц и тоже почему-то таинственно подмигнул Бобру.
– Все да не все! – пожаловалась Элис, показывая рукой в сторону закрытой двери, – Я вот только что убегала от Гиппопотамихи, думала всё, больше мне не спеть свою любимую песенку! Съест она и меня и слонёнка в придачу!
– Кошмар! – посочувствовал очень откровенно девочке Бобёр, укоризненно покачивая головой.
– Ужас просто какой-то! – подхватил Заяц и тоже покачал своей головой из стороны в сторону, от чего длинные уши стали шлёпать его по розоватым щекам.
– А вы говорите, один другого краше! – победно произнесла Элис, разглядывая иллюминатор с рыбками.
– Это не наша особа! – спохватился Бобёр, и начал поправлять на голове свой берет, совсем уже наехавший на усталые глаза.
– Точно не наша коллега! – вновь охотно поддержал партнёра Заяц и добавил, – У нас тут таких отродясь не бывало!
Одет он был почему-то в спортивный костюм и на его груди висел свисток на верёвочке. Обут он был в светлые кроссовки очень большого размера. Элис даже показалось, что в одной такой кроссовке можно легко кататься зимой с горки, словно на санках.
– Ой! Я вас, наверное, отвлекаю от очень важных дел своими разговорами? – спохватилась Элис, вдруг вспомнив о том что так ещё и не нашла свою каюту.
– Да! Дела действительно очень важные! – подтвердил Заяц и начал утвердительно кивать головой, отчего его уши начали подпрыгивать, изгибаясь на лету.
